Esterilización vs. Desinfección de Residuos Médicos
Los residuos médicos son peligrosos porque a menudo contienen materiales infecciosos como sangre, objetos punzantes y plásticos contaminados. Para que estos residuos sean seguros, deben ser esterilizados o desinfectados. Si bien ambos términos a veces se usan indistintamente, son muy diferentes en la práctica, y la diferencia afecta directamente la seguridad, la sostenibilidad y el reciclaje.
¿Qué es la esterilización?
Definición: La esterilización elimina todas las formas de vida: bacterias, virus, hongos e incluso esporas altamente resistentes.
Nivel de garantía: Validado con un Nivel de Garantía de Esterilidad (SAL) de 10⁻⁶, lo que significa que hay menos de una posibilidad entre un millón de que sobreviva un solo microorganismo.
Pero el SAL 10⁻⁶ no lo es todo. El tipo de espora de prueba utilizada para validar el proceso es importante:
| Tecnología de Esterilización | Indicador Biológico
(Espora de Prueba) |
Por qué es importante |
| Esterilización por vapor (Autoclave, calor húmedo) | Esporas de Geobacillus stearothermophilus | Estas esporas son altamente resistentes al calor húmedo. Si un autoclave puede eliminarlas, puede esterilizar de forma fiable todos los demás patógenos. |
| Esterilización por calor seco (aire caliente, sin humedad) | Esporas de Bacillus atrophaeus | Estas esporas son resistentes al calor seco. |
Se utiliza para validar los métodos de esterilización por aire caliente o química.
Cuando se comprueba la esterilización frente a las esporas más resistentes para ese método, se garantiza la seguridad. Los autoclaves (esterilización por vapor) validados con esporas de G. stearothermophilus proporcionan la mayor garantía de esterilización para los residuos médicos.
¿Qué es la desinfección?
Definición: La desinfección reduce los microorganismos, pero no necesariamente los elimina por completo.
Limitaciones: Las esporas y algunos patógenos pueden sobrevivir.
Uso: Adecuada para la limpieza de superficies o residuos líquidos. Un requisito mínimo recomendado para el tratamiento general de residuos médicos.
Criterios internacionales de tratamiento de residuos médicos
Los criterios STAATT (State and Territorial Association on Alternative Treatment Technologies) definen los niveles de inactivación microbiana:
Nivel I Inactivación de bacterias vegetativas, hongos y virus lipofílicos con una reducción de 6 Log10 o superior
Nivel II Inactivación de bacterias vegetativas, hongos, virus lipofílicos/hidrofílicos, parásitos y micobacterias con una reducción de 6 Log10 o superior
Nivel III Inactivación de bacterias vegetativas, hongos, virus lipofílicos/hidrofílicos, parásitos y micobacterias con una reducción de 6 Log10 o superior; e inactivación de esporas de B. stearothermophilus (esporas de Geobacillus stearothermophilus) y esporas de B. subtilis (esporas de Bacillus atrophaeus) con una reducción de 4 Log10 o superior
Nivel IV Inactivación de bacterias vegetativas, hongos, virus lipofílicos/hidrofílicos, parásitos y micobacterias, y B. Esporas de Stearothermophilus (esporas de Geobacillus stearothermophilus) con una reducción de 6 Log10 o superior.
La desinfección de nivel III ha sido el criterio mínimo recomendado por STAATT.
Niveles STAATT alcanzados por tecnologías comunes
| Tecnología | Temperatura de funcionamiento típica | Nivel STAATT | Indicador biológico (espora de prueba) | Explicación |
| Autoclave (Esterilización por vapor, alto vacío) | 121–134 °C (vapor a presión) | Nivel IV (Esterilización) | Geobacillus stearothermophilus | Estándar de oro para la esterilización por calor húmedo. SAL 10⁻⁶ comprobado, inactivación completa de todos los microorganismos, incluidas las esporas resistentes. |
| Autoclave integrada con sistemas de trituración | 121–134 °C (vapor a presión) | Nivel IV (Esterilización) | Geobacillus stearothermophilus | Misma garantía de esterilización que el autoclave, con trituración para la reducción de volumen y el reciclaje. |
| Esterilización por calor seco (fricción, aire caliente) | 120–150 °C | Nivel III–IV (según la validación) | Bacillus atrophaeus
Geobacillus stearothermophilus |
Puede lograr la esterilización si se calienta uniformemente y se valida correctamente, pero es menos fiable que el vapor. |
| Desinfección por microondas | 95–100 °C (principalmente por calentamiento de la humedad interna o inyectada) | Nivel II–III (Desinfección) | Bacillus atrophaeus | Calienta la humedad en los residuos, pero no está validado con esporas resistentes. Clasificado como desinfección, no esterilización. |
| Desinfección química | Temperatura ambiente o ligeramente elevada | Nivel II–III (Desinfección) | Ninguno estandarizado para esporas | Eficaz para residuos líquidos, pero no garantiza la esterilización de sólidos o esporas. |
| Arco de plasma | >3.000 °C (antorcha de plasma) | Nivel IV (Esterilización) | No basado en esporas; destruye toda la materia orgánica | Las temperaturas extremadamente altas gasifican los residuos, logrando una destrucción completa. Alto costo, uso especializado. |
Solo los autoclaves son las tecnologías de uso común que logran de forma fiable la esterilización de nivel IV de STAATT y SAL-6 (6log10), validada con esporas de G. stearothermophilus.
Por qué las microondas no son esterilización
Los sistemas de microondas a veces se confunden con la “esterilización”, pero en realidad son tecnologías de desinfección.
Cómo funcionan las microondas
Las microondas generalmente no matan directamente los gérmenes. En cambio, principalmente calientan la humedad dentro de los residuos (o la humedad adicional inyectada en el sistema). El ambiente caliente puede matar muchas bacterias y virus, pero no es lo mismo que la temperatura controlada en la esterilización con vapor a presión.
No son las esporas adecuadas para la validación
Los sistemas de microondas utilizan esporas de Bacillus atrophaeus para las pruebas; sin embargo, estas se utilizan para calor seco. En un ambiente de procesamiento húmedo, el 6log10 (99,9999%) de las esporas de Bacillus atrophaeus no valida el SAL 10⁻⁶ de garantía de esterilización. Esto significa que las microondas no pueden demostrar científicamente la esterilización al nivel requerido.
Reconocimiento de la industria
En la industria médica a nivel mundial, los sistemas de microondas no están validados ni aceptados como tecnología de esterilización.
Por qué la esterilización en autoclave es más segura
Probada con las esporas más resistentes (G. stearothermophilus), no solo con organismos fáciles de eliminar.
Seguridad completa: elimina todos los patógenos, incluidos el VIH, la hepatitis, la tuberculosis y la COVID-19.
Sin emisiones tóxicas: a diferencia de la incineración.
Rentable: rentable en operación y mantenimiento. Permite el reciclaje: los plásticos y otros materiales esterilizados se pueden reciclar de forma segura.
Cumple con las normativas internacionales: cumple con los estándares de la OMS, la UE y la EPA.
Avanzado: El moderno sistema de autoclave para residuos médicos resuelve eficazmente la mayoría de los problemas relacionados con la gestión de residuos médicos a nivel mundial.
En Gient, nuestra principal prioridad es proteger a las personas y al planeta. Nos comprometemos con los más altos estándares de seguridad y sostenibilidad en cada solución que ofrecemos.